Fotoprzełącznik przywraca wzrok

Kiedy w 2007 roku uczeni przeprowadzając badania na genetycznie zmutowanych, ślepych myszach próbowali zrozumieć mechanizmy pojawiania się retinopatii barwnikowej, która odbiera wzrok, zapewne nie przypuszczali, że za pięć lat dzięki niewidomym myszom uda się odkryć sposób na to, jak przywrócić zdolność widzenia. A tak się właśnie stało.

Naukowcy z Berkeley, Monachium oraz Seattle odkryli związek chemiczny, który przywraca ślepym myszom wzrok. Tymczasowo wprawdzie, ale jednak. To wystarczyło, aby dalsze prace nakierować na poszukiwanie lepszej wersji substancji, która – być może – kiedyś pomoże w przywracaniu widzenia osobom dotkniętym ślepotą z powodu zwyrodnienia barwnikowego siatkówki oraz zwyrodnienia plamki żółtej. Już teraz poprzez zastosowanie niezwykłej cząstki udaje się przywrócić myszom wzrok na czas liczony a dniach a nie w godzinach.

Związek, który przywrócił myszom zdolność widzenia to fotoprzełącznik, określony przez odkrywców nazwą AAQ. Wpływa on na działanie określonych komórek siatkówki, które, choć wrażliwe na światło, normalnie nie przyczyniają się do tworzenia obrazu wzrokowego. AAQ działa w ten sposób, że wiąże się z białkowymi kanałami na powierzchni komórek siatkówki służącymi do wymiany jonów. I pod wpływem światła zmienia przepływ jonów w tych kanałach, uaktywniając tym samym działanie neuronów, oraz sprawia, że światłowrażliwe komórki siatkówki zaczynają przekazywać informacje o obrazie widzianym przez oczy.

Zalet odkrytego fotoprzekaźnika jest wiele – przede wszystkim ta, że dzięki cząstce można „włączać” i „wyłączać” aktywność neuronalną, czyli de facto sterować aktywnością procesu widzenia. Uczeni są przekonani, ze ta metoda przywracania wzroku może okazać się bezpieczną alternatywą dla takich sposobów walki ze ślepotą jak stosowanie komórek macierzystych, terapia genowa czy wszczepianie implantów oka.

Źródło: Science Daily